Nos confins do universo, o Sistema Solar brilha como um oásis de vida e exploração. Ele é um conjunto de corpos celestes que orbitam
em torno de nossa estrela, o Sol, e, até onde sabemos, é o único sistema estelar conhecido por abrigar vida. Este sistema singular nos proporciona uma
visão fascinante das complexas interações do cosmos.
O Sistema Solar é formado pelo Sol, uma estrela de classe G que reina soberana no centro, e por uma série de planetas, asteroides, cometas e luas que
orbitam ao seu redor. Nossa Terra, a quinta maior entre esses planetas, é única. Com suas condições propícias à vida, incluindo a presença de água líquida,
é um ponto de grande interesse e pesquisa. É o único planeta conhecido por abrigar uma diversidade incrível de formas de vida, tornando-o um local verdadeiramente
especial no vasto universo.
Comparado a outros sistemas estelares, o Sistema Solar exibe características notáveis. Além de sua estrela central, o Sol, todos os planetas no Sistema Solar,
exceto Mercúrio, têm uma ou mais luas que orbitam ao redor deles, cada uma com sua própria história e características únicas. Este arranjo de planetas e luas fornece
um laboratório cósmico para estudar uma ampla gama de fenômenos celestes, desde impactos de asteroides até vulcões ativos e oceanos subterrâneos.
O Sistema Solar é conhecido como "Nosso Quintal Cósmico", um termo afetuoso que reflete nossa conexão com essa região do espaço. Enquanto observamos e exploramos
outros sistemas estelares distantes, nossa própria vizinhança espacial continua a nos surpreender com sua riqueza e complexidade. Através da exploração espacial e
pesquisa contínua, estamos desvendando os segredos do Sistema Solar e sua singularidade no vasto universo.
O Sol, o coração do nosso sistema solar, é uma estrela anã amarela, uma bola quente de gases incandescentes.
Sua gravidade mantém o sistema solar unido, mantendo tudo, desde os maiores planetas até as menores partículas de detritos, em sua órbita.
Correntes elétricas no Sol geram um campo magnético que é transportado pelo sistema solar pelo vento solar - um fluxo de gás eletricamente
carregado que sopra para fora do Sol em todas as direções.
As conexões e interações entre o Sol e a Terra impulsionam as estações do ano, as correntes oceânicas, o clima, o clima, os cinturões de
radiação e as auroras. Embora seja especial para nós, existem bilhões de estrelas como o nosso Sol espalhadas pela Via Láctea. O Sol e tudo
o que orbita ao seu redor estão localizados na Via Láctea. Mais especificamente, nosso Sol está em um braço espiral chamado Braço de Orion
que se estende para fora do Braço de Sagitário. A partir daí, o Sol orbita o centro da Via Láctea, trazendo os planetas, asteroides, cometas
e outros objetos junto com ele. Nosso sistema solar está se movendo a uma velocidade média de 450.000 milhas por hora (720.000 quilômetros por hora).
Mas mesmo a essa velocidade, leva cerca de 230 milhões de anos para completar uma órbita completa ao redor da Via Láctea.
O Sol gira enquanto orbita o centro da Via Láctea. Sua rotação tem uma inclinação axial de 7,25 graus em relação ao plano das órbitas dos planetas.
Como o Sol não é um corpo sólido, diferentes partes do Sol giram a taxas diferentes. No equador, o Sol gira uma vez a cada cerca de 25 dias, mas em
seus polos, o Sol gira uma vez em seu eixo a cada 36 dias terrestres.
O menor planeta em nosso sistema solar e o mais próximo do Sol, Mercúrio é apenas ligeiramente maior do que a Lua da Terra.
As temperaturas da superfície de Mercúrio são extremamente quentes e frias. Como o planeta está tão perto do Sol, as temperaturas diurnas podem
atingir picos de 800°F (430°C). Sem atmosfera para reter esse calor durante a noite, as temperaturas podem cair para tão baixo quanto -290°F (-180°C).
Da superfície de Mercúrio, o Sol pareceria mais de três vezes maior do que quando visto da Terra, e a luz solar seria até sete vezes mais brilhante.
Apesar de sua proximidade com o Sol, Mercúrio não é o planeta mais quente em nosso sistema solar - esse título pertence a Vênus, graças à sua densa atmosfera.
No entanto, Mercúrio é o planeta mais rápido, orbitando o Sol a cada 88 dias terrestres. A superfície de Mercúrio se assemelha à da Lua da Terra, marcada por muitas
crateras de impacto resultantes de colisões com meteoroides e cometas. A primeira espaçonave a visitar Mercúrio foi a Mariner 10, que mapeou cerca de 45% da superfície.
A missão MESSENGER (MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry, and Ranging) da NASA passou por Mercúrio três vezes em 2008-2009 e orbitou o planeta de 2011 a 2015,
mapeando toda a superfície.
Similar em tamanho e estrutura à Terra, Vênus tem sido chamada de gêmea da Terra. No entanto, essas não são gêmeas idênticas - existem diferenças radicais
entre os dois mundos.
Vênus e a Terra são semelhantes em tamanho, massa, densidade, composição e gravidade. No entanto, aí terminam as semelhanças. Vênus tem uma
atmosfera espessa e tóxica cheia de dióxido de carbono e está constantemente envolta em densas nuvens amareladas de ácido sulfúrico, que retêm calor, causando um efeito
estufa descontrolado. É o planeta mais quente do nosso sistema solar, mesmo que Mercúrio esteja mais próximo do Sol. Vênus tem uma pressão atmosférica esmagadora em sua
superfície - mais de 90 vezes a da Terra - semelhante à pressão que você encontraria a uma milha abaixo do oceano na Terra. Vênus foi o primeiro planeta a ser explorado
por uma espaçonave - a Mariner 2 da NASA sobrevoou com sucesso e escaneou o mundo coberto de nuvens em 14 de dezembro de 1962. Desde então, numerosas espaçonaves dos EUA
e de outras agências espaciais exploraram Vênus, incluindo a Magellan da NASA, que mapeou a superfície do planeta com radar. Até o momento, a antiga União Soviética é a
única nação a pousar na superfície de Vênus, embora a espaçonave não tenha sobrevivido por muito tempo no ambiente hostil.
A Terra, nosso planeta de origem, é o único lugar que conhecemos até agora habitado por seres vivos. Também é o único planeta em nosso sistema solar com
água líquida na superfície.
A Terra é apenas o quinto maior planeta do sistema solar, um pouco maior que Vênus, que está próxima. A Terra é o maior dos quatro planetas
mais próximos do Sol, todos feitos de rocha e metal. A NASA tem a maioria das missões em operação em nosso planeta de origem. O Sistema de Observação da Terra (EOS) da NASA
é uma série coordenada de satélites em órbita polar e baixa inclinação para observações globais de longo prazo da superfície terrestre, biosfera, Terra sólida, atmosfera e
oceanos.
A Lua da Terra é o único lugar além da Terra onde os humanos já puseram os pés.
Como o objeto mais brilhante e maior em nosso céu noturno, a Lua torna a Terra um planeta mais habitável, moderando o balanço do eixo da nossa casa, resultando em um clima
relativamente estável. Além disso, ela causa as marés, criando um ritmo que tem orientado os seres humanos por milhares de anos.
Nossa lua é a quinta maior das mais de 190 luas que orbitam planetas em nosso sistema solar.
O único satélite natural da Terra é simplesmente chamado "a Lua" porque as pessoas não sabiam da existência de outras luas até Galileu Galilei descobrir quatro luas orbitando
Júpiter em 1610. Com um raio de 1.737,5 quilômetros (1.079,6 milhas), a Lua tem menos de um terço da largura da Terra. Se a Terra fosse do tamanho de uma moeda de dez centavos,
a Lua seria aproximadamente do tamanho de um grão de café.
A Lua está mais distante da Terra do que a maioria das pessoas imagina. A Lua está a uma média de 384.400 quilômetros (238.855 milhas) de distância. Isso significa que 30
planetas do tamanho da Terra poderiam caber entre a Terra e a Lua.
A Lua está se afastando lentamente da Terra, cerca de uma polegada a cada ano. A teoria predominante sobre a origem da Lua é que um corpo do tamanho de Marte colidiu com a
Terra há cerca de 4,5 bilhões de anos. Os detritos resultantes da colisão entre a Terra e o impactor se acumularam para formar nosso satélite natural. A Lua recém-formada
estava em estado líquido, mas dentro de cerca de 100 milhões de anos, a maior parte do "oceano de magma" global havia se cristalizado, com rochas menos densas flutuando
para cima e, eventualmente, formando a crosta lunar.
O quarto planeta a partir do Sol, Marte é um mundo empoeirado, frio e desértico com uma atmosfera muito fina.
Marte recebeu o nome dos antigos romanos em homenagem ao seu deus da guerra, devido à sua cor avermelhada que lembrava o sangue. O Planeta Vermelho, na verdade,
apresenta diversas cores em sua superfície, como marrom, dourado e bege. A razão pela qual Marte parece avermelhado deve-se à oxidação, ou seja, à ferrugem do ferro nas
rochas, no regolito (a "terra" marciana) e na poeira de Marte. Essa poeira é levantada para a atmosfera e, à distância, faz o planeta parecer predominantemente vermelho.
Marte é o lar do maior vulcão do sistema solar, o Olympus Mons. Ele é três vezes mais alto que o Monte Everest na Terra e tem uma base do tamanho do estado do Novo México.
Marte parece ter tido um passado com água, com antigos sistemas de vales de rios, deltas e leitos de lagos, bem como rochas e minerais na superfície que só poderiam ter se
formado em água líquida. Alguns recursos sugerem que Marte experimentou grandes inundações há cerca de 3,5 bilhões de anos. Hoje, a água em Marte é encontrada na forma de
gelo de água logo abaixo da superfície nas regiões polares, assim como em água salgada, que flui sazonalmente por algumas encostas de colinas e crateras.
Nenhum planeta além da Terra foi estudado tão intensamente quanto Marte. Hoje, uma frota de espaçonaves robóticas estuda Marte de todos os ângulos.
Júpiter é o quinto planeta a partir do nosso Sol e é, de longe, o maior planeta do sistema solar - mais de duas vezes mais massivo do que todos os outros
planetas combinados.
As faixas e redemoinhos de Júpiter são, na verdade, nuvens frias e ventosas de amônia e água, flutuando em uma atmosfera de hidrogênio e hélio.
O icônico Grande Mancha Vermelha de Júpiter é uma gigantesca tempestade maior que a Terra, que assola por centenas de anos. Júpiter está cercado por dezenas de luas. Ele
também tem vários anéis, mas, ao contrário dos famosos anéis de Saturno, os anéis de Júpiter são muito tênues e compostos de poeira, não de gelo. Júpiter tem o dia mais curto
do sistema solar. Um dia em Júpiter dura apenas cerca de 10 horas (o tempo que Júpiter leva para girar ou dar uma volta completa), e Júpiter faz uma órbita completa ao redor
do Sol (um ano no tempo joviano) em cerca de 12 anos terrestres (4.333 dias terrestres). Seu equador está inclinado em relação à sua órbita ao redor do Sol por apenas 3 graus.
Isso significa que Júpiter gira quase na vertical e não tem estações tão extremas quanto outros planetas. Júpiter tomou forma quando o restante do sistema solar se formou há
cerca de 4,5 bilhões de anos, quando a gravidade puxou gás e poeira em movimento para se tornar esse gigante gasoso. Júpiter absorveu a maior parte da massa restante após a
formação do Sol, resultando em mais de duas vezes a quantidade combinada de material dos outros corpos do sistema solar. Na verdade, Júpiter tem os mesmos ingredientes que
uma estrela, mas não cresceu o suficiente para se tornar uma estrela.
Saturno é o sexto planeta a partir do Sol e o segundo maior planeta em nosso sistema solar. Adornado com milhares de anéis belos, Saturno é único entre
os planetas. Não é o único planeta a ter anéis - feitos de pedaços de gelo e rocha - mas nenhum deles é tão espetacular ou complicado quanto os de Saturno. Como seu
colega gigante gasoso, Júpiter, Saturno é uma enorme esfera composta principalmente de hidrogênio e hélio.
Cercado por mais de 140 luas conhecidas, Saturno abriga algumas das paisagens mais fascinantes em nosso sistema solar. Desde jatos de água que jorram de Encélado até
os lagos de metano em Titã, o sistema de Saturno é uma rica fonte de descobertas científicas e ainda guarda muitos mistérios. Sendo o planeta mais distante da Terra a
ser descoberto a olho nu, Saturno é conhecido desde os tempos antigos. O planeta recebeu o nome do deus romano da agricultura e da riqueza, que também era pai de Júpiter.
Acredita-se que os anéis de Saturno sejam pedaços de cometas, asteroides ou luas despedaçadas que se fragmentaram antes de atingirem o planeta, desmembrados pela poderosa
gravidade de Saturno. Eles são compostos por bilhões de pequenos fragmentos de gelo e rocha revestidos com outro material, como poeira. As partículas dos anéis variam
principalmente de minúsculos grãos gelados do tamanho de poeira a pedaços do tamanho de uma casa. Algumas partículas são do tamanho de montanhas. Os anéis pareceriam
principalmente brancos se você os visse das camadas de nuvens de Saturno, e curiosamente, cada anel orbita o planeta a uma velocidade diferente.
O sétimo planeta a partir do Sol, com o terceiro maior diâmetro em nosso sistema solar, Urano é muito frio e ventoso.
O gigante de gelo é cercado por 13 anéis tênues e 27 pequenas luas enquanto gira a quase 90 graus em relação ao plano de sua órbita. Essa inclinação única faz Urano parecer
girar de lado, orbitando o Sol como uma bola que rola. Urano é o único planeta cujo equador está quase em ângulo reto com sua órbita, com uma inclinação de 97,77
graus - possivelmente resultado de uma colisão com um objeto do tamanho da Terra no passado. Essa inclinação única causa as estações mais extremas do sistema solar.
Por quase um quarto de cada ano uraniano, o Sol brilha diretamente sobre cada polo, mergulhando a outra metade do planeta em um inverno escuro que dura 21 anos.
Urano é também um dos únicos dois planetas que giram na direção oposta à maioria dos planetas (Vênus é o outro), de leste para oeste.
Escuro, frio e varrido por ventos supersônicos, o gigante de gelo Netuno é o oitavo e mais distante planeta em nosso sistema solar.
Netuno está a mais de 30 vezes a distância da Terra ao Sol e é o único planeta em nosso sistema solar que não é visível a olho nu. Em 2011, Netuno completou sua primeira
órbita de 165 anos desde sua descoberta em 1846.
Netuno está tão distante do Sol que o meio-dia no grande planeta azul pareceria um crepúsculo suave para nós. A luz suave que vemos aqui em nosso planeta de origem é
aproximadamente 900 vezes mais brilhante do que a luz solar em Netuno. Netuno é um dos dois gigantes de gelo no sistema solar externo (o outro é Urano). A maior parte
(80 por cento ou mais) da massa do planeta é composta por um fluido denso e quente de materiais "gelados" - água, metano e amônia - acima de um pequeno núcleo rochoso.
Entre os planetas gigantes, Netuno é o mais denso. Os cientistas acreditam que pode haver um oceano de água super quente sob as nuvens frias de Netuno.
Isso não evapora porque uma pressão incrivelmente alta o mantém preso. A atmosfera de Netuno é composta principalmente de hidrogênio e hélio, com apenas um pouco de
metano. O vizinho de Netuno, Urano, tem uma cor azul-verde devido ao metano atmosférico, mas Netuno é de um azul mais vívido e brilhante, sugerindo a presença de um
componente desconhecido que causa essa cor mais intensa.
Plutão, que é menor do que a Lua da Terra, possui uma geleira em forma de coração do tamanho do Texas e de Oklahoma. Este fascinante planeta anão tem céus
azuis, luas em rotação, montanhas tão altas quanto as Rochosas e neva, mas a neve é vermelha.
Plutão é um mundo complexo e misterioso, com montanhas, vales, planícies, crateras e possivelmente geleiras. Descoberto em 1930, Plutão foi considerado por muito tempo o nono
planeta de nosso sistema solar. No entanto, após a descoberta de mundos intrigantes e semelhantes mais profundos no distante Cinturão de Kuiper, Plutão foi reclassificado como
um planeta anão.
Plutão é orbitado por cinco luas conhecidas, sendo a maior delas Caronte. Caronte tem cerca da metade do tamanho de Plutão, tornando-a a maior lua em relaçãoao planeta
que orbita em nosso sistema solar. Plutão e Caronte são frequentemente referidos como um "planeta duplo". Em 14 de julho de 2015, a espaçonave New Horizons da NASA fez
sua histórica passagem pelo sistema de Plutão, fornecendo as primeiras imagens de close-up de Plutão e suas luas e coletando outros dados que transformaram nossa compreensão
desses mundos misteriosos na fronteira externa do sistema solar.
Nos anos desde essa passagem inovadora, quase todas as conjecturas sobre Plutão possivelmente ser
uma bola de gelo inerte foram descartadas ou redefinidas.
Com metade do tamanho de Plutão, Caronte é a maior das luas de Plutão e a maior lua conhecida em relação ao seu corpo principal.
A pequena lua é tão grande que Plutão e Caronte às vezes são referidos como um sistema de "duplo planeta anão". A distância entre eles é de 19.640 km (12.200 milhas).
Plutão-Caronte é o único sistema planetário duplo conhecido em nosso sistema solar. As superfícies de Caronte e Plutão sempre se enfrentam, um fenômeno chamado de travamento
mútuo de marés. Caronte orbita Plutão a cada 6,4 dias terrestres.
O planeta anão Ceres é o maior objeto no cinturão de asteroides entre Marte e Júpiter e o único planeta anão localizado no sistema solar interno.
Ceres foi o primeiro membro do cinturão de asteroides a ser descoberto quando Giuseppe Piazzi o avistou em 1801 (por isso o número 1 no nome). E quando a sonda Dawn chegou
em 2015, Ceres se tornou o primeiro planeta anão a receber a visita de uma espaçonave.
Embora tenha sido chamado de asteroide por muitos anos, Ceres é muito maior e muito diferente de seus vizinhos rochosos, e os cientistas o classificaram como um planeta anão
em 2006. Mesmo que Ceres compreenda 25 por cento da massa total do cinturão de asteroides, o pequeno Plutão ainda é 14 vezes mais massivo.
Ceres recebeu seu nome em homenagem à deusa romana do milho e das colheitas. A palavra "cereal" deriva do mesmo nome.
Localizado no Cinturão de Kuiper além da órbita de Netuno, o planeta anão Haumea é um objeto em forma de oval, aproximadamente do mesmo tamanho que Plutão.
Haumea é um objeto em forma de oval com um raio de cerca de 385 milhas. Ele possui duas luas, Namaka e Hi'iaka. Um dia em Haumea dura apenas quatro horas terrestres,
tornando-o um dos objetos grandes que mais rápido giram em nosso sistema solar.
Junto com os planetas anões Plutão, Éris e Haumea, Makemake está localizado no Cinturão de Kuiper, uma região fora da órbita de Netuno.
Ligeiramente menor do que Plutão, Makemake é o segundo objeto mais brilhante no Cinturão de Kuiper quando visto da Terra (enquanto Plutão é o mais brilhante).
Leva cerca de 305 anos terrestres para este planeta anão dar uma volta completa em torno do Sol.
Makemake ocupa um lugar importante na história dos estudos do sistema solar porque ele - juntamente com Éris - foi um dos objetos cuja descoberta levou a União Astronômica
Internacional a reconsiderar a definição de um planeta e a criar o novo grupo de planetas anões.
Makemake foi nomeado em homenagem ao deus Rapanui da fertilidade.
Éris é um dos maiores planetas anões conhecidos em nosso sistema solar. Ele tem aproximadamente o mesmo tamanho de Plutão, mas está três vezes mais distante
do Sol.
Inicialmente, Éris parecia ser maior do que Plutão. Isso desencadeou um debate na comunidade científica que levou à decisão da União Astronômica Internacional em 2006 de
esclarecer a definição de um planeta. Plutão, Éris e outros objetos similares agora são classificados como planetas anões.
Originalmente designado como 2003 UB313 (e apelidado de Xena, guerreira da televisão, por sua equipe de descoberta), Éris recebeu o nome da antiga deusa grega da discórdia
e da contenda. O nome é apropriado, uma vez que Éris continua no centro de um debate científico sobre a definição de um planeta.